Encuentran el genoma más grande jamás visto en un pez pulmonado de América del Sur
Un grupo de científicos de diferentes países, liderados por el biólogo alemán Axel Meyer de la Universidad de Würzburg, ha dado a conocer en la revista ‘Nature’ el hallazgo del genoma animal más extenso identificado hasta la fecha. Este genoma pertenece a un pez pulmonado originario de Sudamérica y está compuesto por 90.000 millones de pares de bases, lo que equivale a treinta veces el tamaño del genoma humano.
El pez pulmonado es considerado el primo más cercano de los antiguos tetrápodos, los primeros vertebrados que salieron del agua para habitar en tierra hace más de 350 millones de años. Este descubrimiento es fundamental para entender la transición evolutiva de la vida acuática a la terrestre, un acontecimiento que marcó un antes y un después en la historia de la vida en nuestro planeta.
El equipo de Meyer examinó el material genético de los tres linajes de peces pulmonados que aún persisten en África, América del Sur y Australia. Descubrieron que el genoma del pez pulmonado sudamericano es el más grande de todos, con 18 de sus 19 cromosomas siendo más voluminosos que todo el genoma humano. Esto se debe a los “transposones autónomos”, fragmentos de ADN que se replican y cambian de ubicación en el genoma.
A pesar de su tamaño considerable, el genoma del pez pulmonado se muestra sorprendentemente estable y conservador. Esto permitió a los investigadores reconstruir la estructura original de los cromosomas del antiguo tetrápodo ancestral. Además, se observó que la tasa de expansión del genoma del pez pulmonado sudamericano es la más rápida registrada hasta ahora, habiendo alcanzado su tamaño actual en tan solo 10 millones de años.
Comparando los genomas de las tres familias de peces pulmonados presentes actualmente, los científicos lograron determinar las bases genéticas de las diferencias entre los distintos linajes. Por ejemplo, se descubrió que la simplificación de las aletas en algunas especies se debe a un cambio en la vía de señalización Shh, la misma que regula el desarrollo de los dedos en los vertebrados terrestres.
Esta investigación proporciona más evidencia sobre la conexión evolutiva entre las aletas radiadas de los peces óseos y los dedos de los vertebrados terrestres. Con la secuenciación completa del genoma de todas las familias actuales de peces pulmonados, los científicos podrán llevar a cabo nuevos estudios comparativos para obtener más información sobre los antepasados de todos los vertebrados terrestres y cómo lograron colonizar la tierra.